成功させられたPoC

五月二十日 データを選ぶ

PoCの対象は、受注FAXの読み取りと問い合わせの回答案に決まった。前の日、大川は影山に一言だけ言っていた。

「失敗は許されない。分かるな」

何をしろとは言わない。影山にはそれで足りた。影山は過去3か月分の注文書と問い合わせから、読ませる30件と聞かせる30件を選んだ。手書きを外し、旧品番を外し、「前回と同じ」とだけ書かれたものも外した。残ったのは、行儀のよい注文書だけだった。

アンシンテックの若い技術者が、遠慮がちに言った。

「本番に近いものも、少し入れたほうが……」

「本番は、本番でやればいいでしょう」

外した束は、共有フォルダの「整理済み」に入れた。その夜、影山は選んだ分と外した分の一覧を私物の記録媒体に写した。常務に言われてやったことは、いつか言われていないことにされる。そのときに自分を守る写しだった。

六月三日 デモ

「正答率、96%です」

「本導入だ。これで行こう」

「常務の英断ですな」

黒田は誰よりも大きく手を叩いた。持ち上げるだけ持ち上げておけば、落ちたときの高さも常務のものになる。

「30件は、どなたが、どういう基準で選びましたか。手書きの注文書は何件入っていましたか」

持田は影山を見た。影山は顔を上げなかった。答えたのは宇佐美だった。

「御社の業務に合わせて最適化した結果です。ご安心ください」

受注センターの古川は、画面の注文書に、自分が毎日頭を抱える種類のものが1枚もないことに気づいていた。言わなかった。本番でつまずけば、やはり自分が要る。

六月四日 受注センター

水野は古川の横で、その日のFAXを1枚ずつ見た。手書きの数字、廃番の型番、取引先ごとの略号。「前回と同じ。ただし緩衝材は薄いほう」。

「そこは長年の勘だ。書けるもんじゃない。こういうのは、たまに、だ」

水野が1か月分の記録を数えると、略号か「前回と同じ」を含む注文書は14%あった。7枚に1枚は、古川の頭を通らないと入力できない。AIが読めるのは、文字として書かれ、最新版が一意で、判断の基準まで書いてある記録だけだ。それに「前回と同じ」は、取引先がWeb発注で前回の注文を呼び出せば、そもそもFAXで来ない。読む工程を速くする前に、消せる工程がある。

「古川さんの判断を、少しずつ書き出させてもらえませんか。書いてあれば、古川さんが1週間休んでも回ります」

「考えとく」

古川は来年、役職定年を迎える。書き出された勘は、もう自分のものではなくなる。考えておくことはないだろう、と水野は思った。

六月五日 過去の「成功」

共有フォルダの奥に、過去の実証実験が4つあった。

本番になったものは1つもない。本番までの残作業の欄もない。担当した4人は全員、翌年に昇格していた。チャットボットの担当欄には、持田の名前があった。

「動いたところで報告して昇格すれば、その先は次の人の仕事になる。何と比べて、どこまで行けば成功で、どうなったら止めるか。始める前に決めないと、PoCは終わらない」

水野は経営会議の資料に1枚を足した。30件を誰がどの基準で選んだか。本番までに残る作業 ― 権限、監視、例外の受け皿、費用の上限、保守。そして、止める条件。内田はその下書きを、夜のうちに持田へ送った。

六月九日 経営会議

資料は持田の名前で出た。残作業の頁はなかった。

「常務のご意向を汲んで、少し整理しました。後ろ向きな頁があると、話が前に進みませんから」

水野は言い返さなかった。会議で言えば、常務の前で室長に恥をかかせた人間になる。消された頁の中身より、そちらのほうが長く覚えられる。

「PoCは成功した。これで行く」

「任せた」

結論は、お客様センターで回答案を4週間試すことと、営業の見積もり入力画面をアンシンテックに発注すること。受注FAXの読み取りは、議題から静かに消えていた。

廊下で影山が言った。

「『整理済み』のフォルダは、整理しておきました」

フォルダは空だった。水野は、その中身の一覧を控えに写していた。出せば、30件の選び方は証明できる。自分が常務の案件を嗅ぎ回っていたことも証明される。その晩、二次面接の案内が届いた。

「PoCの成功を決めたのは、PoCが始まる前に選ばれた30件だった。選んだ人の名前は、報告書のどこにもない」