三か年計画

四月一日 本社大会議室

株式会社朝凪精機は、産業用の計測機器とセンサー部品をつくる、従業員およそ480名のメーカーである。本社のほかに、組立と検査の第一工場、部品加工の第二工場、営業所が3つある。期初の全社集会は毎年、本社の大会議室と各拠点を画面でつないで開かれる。

その年、社長の久住誠一は、挨拶の最後に一枚のスライドを映した。

「三か年計画の柱は一つだ。三年で、間接業務の半分をAIに置き換える」

続けて、四月付でAI推進室を新設すると発表された。室長は常務の大槻修が兼ね、室長代理に経営企画部の瀬尾奈々、情報システム課の係長の倉田誠が兼務で入る。

瀬尾はエンジニアではない。昨年度の一月にAI活用推進担当を兼務で任され、3か月かけて、仕組みを一つだけ入れた。カスタマーサポート課に届く月2,400件の問い合わせのうち、型番A系のものから、AIが回答の下書きを作る。送るのは人。稟議書の最後には一行を書いた。「効果は毎月5つの数字で測る。六月末に基準へ届かなければ止める」。その仕組みは、今月から本番で動き始めたばかりだった。全社員向けには、昨年度の二月から、ベンダーのクラウゼル・テクノロジーズが提供する社内チャット「コネクトAIアシスト」も使われている。

集会のあと、同期の倉田が隣に来た。

「言ったろ。来年はもっと大きい話が来るって」

「半分って、何の半分なんだろうね」

「それを聞くのが、室長代理の仕事だろ」

午後、大槻に呼ばれた。机の上に、先月の講演会で配られた資料があった。

「講師がはっきり言っていた。三年後には仕事の半分が消える、とな。他社はもう動いてるぞ。二十日の取締役会で計画の骨子を出す。今年から社外取締役が一人入る。監査法人にいた人だ。講師には、計画の助言も頼もうと思っている」

瀬尾は、その一枚に書かれていないものを数えた。何の半分なのか。どの調査なのか。遅れると、何が、どれだけ不利になるのか。期限だけが、はっきり書いてあった。

翌週 本社地下の倉庫

推進室の部屋には、机が4つと空の棚が1つ運び込まれただけだった。ホワイトボードを探しに地下の倉庫へ下りた二人は、奥の棚で、埃をかぶった端末を見つけた。側面に色あせたテープが貼ってあった。「受注転記ロボ 二号機 触らないこと」。

「七年前に入れた業務自動化ロボットだ。営業所から届く注文の表を、販売管理システムの画面に打ち込む。人の操作を一つずつ記録して、そのとおりに再生する仕組みだった」

「なんで使わなくなったの」

「販売管理の画面が改修で少し変わって、ボタンの位置がずれた。ロボットは止まった。手順を覚えさせた担当は異動してて、直せる人がいなかった。2か月で、みんな手入力に戻った。俺が知ってるのは、たまたま隣の席だったからだ。やめた理由は、どこにも書いてない」

同じ棚に、厚い手引書があった。二十年前に開発部が入れた設計支援システムのもので、ベテランの判断を「この条件なら、この部品」という規則にして、人が一件ずつ書き込む方式だった。最後のページに改訂の履歴があった。

「世の中でも同じだよ。AIが騒がれたのは今回が初めてじゃない。前の2回も、つまずいたのは技術そのものより、規則を書き出す手間と、直し続ける人と、データの準備だった」

「じゃあ、今回は何が違うの」

「4つある。使う側の費用が下がった。長い文の要約みたいに、性能が実用の線を越えた。つなぐ道具や、社内の文書を読ませる仕組みがそろった。それと、誰でも知ってる。社長が号令をかけられるくらいに」

「最後のは両刃だけどな。確かめてない話も通りやすくなった。それに、全部が新しいわけじゃない。翻訳はうちでも五年前から取扱説明書の下訳に使ってるし、画像で見分けるのだって、生成AIが流行る前からある」

「『今回は過去とは違う』って言われたら、どう聞けばいい?」

「何が違うのかを、具体的に言ってもらう。今みたいに4つ挙がるなら材料になる。『今回は本物です』で止まったら、前の2回と同じ台詞だ」

瀬尾は、隣の棚の背表紙に目を留めた。品質保証課のファイルで、「外観検査 自動判定 検討結果」とあった。六年前の日付だった。

その日の夕方、瀬尾は第一工場の品質保証課長、野口剛に電話をかけた。

「書いたのは俺だ。前提が変わったかどうかなら、見てもいい。ただし、現場を見てから言ってくれ」

ロボットには、やめた理由が残っていなかった。検査の自動判定には、残っていた。残っていたほうだけが、もう一度検討できる。

四月二十日 役員会議室

取締役会で、大槻は計画の骨子を一枚で説明した。「三年で間接業務の半分をAIに」。社長は腕を組んだまま聞いていた。瀬尾は説明の補助として、壁際の席にいた。

新任の社外取締役、片桐玲が手を挙げた。

「三年で半分、の数字の出どころは、どこでしょう」

「外部の講演です。三年後には仕事の半分が消える、と言われていまして」

「その半分は、業務の数ですか、時間ですか、人ですか。全部を置き換えるのか、一部を手伝わせるのか。どの国の、どんな技術を前提にした話でしょう」

大槻が、瀬尾のほうを見た。

「講演の資料には『各種調査より』とだけありました。当社の業務で何の半分なのかは、まだ誰も数えていません。2週間いただけますか。主な業務の件数と処理時間を測って、業務ごとの計画に置き換えてお持ちします」

片桐は、それ以上は聞かずにうなずいた。会議のあと、廊下で大槻が言った。

「答えられなかったのは俺だ。2週間で持ってこい。結論から頼むぞ」

四月下旬 AI推進室

瀬尾はまず、講師の事務所に2つの質問を送った。遅れると、当社の業務で具体的に何がどれだけ不利になるのか。ご自身が実際に手を動かされたのは、どの範囲か。昨年度の一月、社内講演に来たAI戦略アドバイザーにも同じことを聞いた。そのときは、答えがなかった。

「業界一般の話と、期限だけだな。朝凪の業務は一つも出てこない」

「でも、2つ目の答えは役に立つよ。助言を頼むなら、全体の整理のところ。データの整備と、動かしたあとの保守は、うちで持つって決まるから」

相手を試すための質問ではなかった。どこを自分たちで補うかを決めるための質問だった。大槻は、助言の依頼を急がないことにした。

同じ週から2週間、各部に、主な業務の月間件数と1件あたりの処理時間を記録してもらった。問い合わせ対応は月におよそ2,400件、経理の請求書の入力は月300枚。受注入力は営業所ごとに数え方が違い、そろうまでに時間がかかった。「うちの仕事は件数では測れない」と答えた部署もあった。

カスタマーサポート課では、課長の村瀬早苗が、昨年度から続けている「AI案」と「担当者確認」の2列の記録を出してくれた。確認にかかる時間まで入っているのは、この課の数字だけだった。

途中で、大槻から内線が入った。

「測っている間に、他社は先に行くぞ」

「測らないと、半分が何の半分なのかも決まりません。測るのは2週間です。止まっているのではなくて、着手の一歩目です」

集計の途中で、瀬尾は取扱説明書の下訳のことを倉田に聞いた。去年の秋、翻訳の提供元がサービスの形を変えて移行が必要になったが、1週間かからずに済んだという。

「呼び出しを自分たちのコードで包んでたから、直すのは1か所。確かめ用の訳文を100本持ってたから、移行先の訳と並べて比べられた。原稿と設定は、うちのフォルダにあった。どれも移行のために作ったんじゃない。毎日の運用に要ったから作っただけだ」

「三年後に何が来ても効くのは、そういうほうなんだね」

四月三十日 常務室

瀬尾が大槻に出したのは、目標の数字ではなく、2枚の紙だった。

「結論から頼む。三年で半分は、できるのか、できないのか」

「今は、どちらとも言えません。言えるのは、どの業務をいつ見直すか、です。三年後の姿は一つの数字ではなく、うまくいけばここまで、届かなければここで止める、という幅で書きました」

「それと、2枚目です。消えたものは、どれも技術が古かったから消えたのではありませんでした。直す人と、やめた理由の記録がなかったからです」

大槻はしばらく、2枚目を見ていた。

「このロボットの稟議は、俺が通した」

それだけ言って、大槻は2枚を取締役会の資料の束に入れた。

瀬尾は手帳に書いた。「将来の数字は、出どころと見直す日がそろってから計画に書く」